O maior e mais fiel aliado do governo sírio na guerra contra rebeldes que se arrasta há 20 meses e deixou 40 mil mortos é o Irã. Há quem diga que Bashar Assad já teria caído não fossem as armas, o dinheiro e a tecnologia fornecidas por Teerã a Damasco. Tudo em nome do plano comum para resistir à agenda que Turquia, monarquias árabes e potências ocidentais querem impor na região. Mas o curioso é que Irã e Síria, apesar da parceria estratégica, não têm nada em comum. São regimes, povos e culturas que quase tudo opõe, como pude comprovar nos sete dias de reportagem que acabo de passar na Síria.

A Síria é árabe e o Irã, persa. São línguas e culturas completamente diferentes. Os sírios são predominantemente sunitas enquanto os iranianos seguem o islã xiita. O Irã é uma potência econômica movida a petrodólares. Até hoje, apesar de inúmeras rodadas de sanções, o país está entre os 30 mais ricos do mundo. A Síria também tem petróleo, mas em quantidade muito menor. Apesar do impressionante desenvolvimento sob Bashar Assad, o país continua com um longo caminho a percorrer. Paradoxalmente, a Síria tem uma economia muito mais aberta que o Irã. Marcas ocidentais são onipresentes em Damasco. Em Teerã, são raras.

Os dois regimes são autoritários, mas com ideologias distintas. A República Árabe Síria tem um governo secular fundado no início dos anos 70 por um golpe de Estado perpetrado pelo pai de Bashar, Hafez Assad, um general marxista que acreditava na união de todos os povos árabes. Já a República Islâmica do Irã, como o nome sugere, é uma teocracia. Além de governar por meio de leis pretensamente divinas, seus dirigentes cultivam a ideia da excepcionalidade do povo persa. Altos funcionários iranianos usam terno sem gravata e ostentam barba rala e anéis de oração nos dedos. Na Síria, ministros e afins andam sem barba e usam gravata.

Ou seja que a Síria, ao contrário do Irã, é um país liberal em termos morais e sociais. Em Damasco e muitas outras cidades sírias é possível comprar bebida alcoólica em cada esquina. Casais namoram na rua sem ser incomodados ou inquiridos sobre seu estado civil. Há cinema e música ocidental, assim como casas noturnas, algumas das quais ainda operam nesses tristes tempos de guerra. Tudo isso é banido no Irã. Na Síria o uso do véu não é obrigatório, e fiquei com a impressão que a maioria não usa. No Irã as mulheres só podem sair de casa com cabelo coberto. A internet também é muito mais aberta na Síria, onde redes sociais e sites como Youtube podem ser acessados livremente, o que não acontece na rede iraniana.

O sagrado na Síria de Bashar Assad não é a religião, mas a liberdade para praticá-la. Há sunitas, xiitas, drusos, alauítas, ismaelitas, cristãos e até alguns poucos judeus. É verdade que o judaísmo é mais livre no Irã, mas as minorias iranianas em geral se sentem mais confortáveis levando uma vida espiritual discreta.

Síria e Irã são dois Estados unidos por puro pragmatismo estratégico. Ambos enxergam-se como países independentes e soberanos e os únicos verdadeiros defensores da resistência palestina contra a ocupação israelense. A aliança remonta aos tempos de Assad pai, quando a Síria contrariou o mundo inteiro ao apoiar o Irã contra o Iraque de Saddam Hussein, até então amigo das potências. A amizade se manteve quando Bashar assumiu o poder, em 2000. Seis anos depois, os aliados assinaram um acordo de parceria militar de contornos vagos. O comércio bilateral nunca decolou, mas a revolta síria, deflagrada em março de 2011, levou os dois aliados a ser mais importantes do que nunca um para o outro. Damasco precisa de apoio forte, e Teerã teme ficar sem aliados regionais (e, portanto, estrategicamente enfraquecido) se Bashar Assad cair.

No meu voo de Teerã até Damasco, muitos dos passageiros eram claramente funcionários dos dois governos. Na chegada, a fila destinada aos portadores de passaportes diplomáticos era maior que a dos passageiros com passaporte comum. Um grupo de iranianos com visual governista foi recebido efusivamente no desembarque por funcionários sírios. Houve beijinhos no rosto e abraços. Tendo a achar que os iranianos eram membros da Guarda Revolucionária, a elite das forças de Teerã que admitiu em público estar ajudando o Exército de Bashar Assad. Mas é impossível decretar com certeza quem os homens de barba realmente eram.

O presidente do Irã, Mahmoud Ahmadinejad (à esq.), e o ditador da Síria, Bashar Assad, durante encontro em Damasco (Khaled al Hariri/Reuters)

O fato é que existem sinais de que a aliança perde fôlego. O Irã desde o início da crise parece mais disposto do que a própria Síria a encontrar uma solução política para o conflito. Teerã acolheu há três semanas um encontro no qual oposicionistas sírios fizeram críticas públicas a Bashar Assad. Relatos de imprensa dizem que Teerã está irritado porque parte do dinheiro enviado ao Exército sírio teria ido parar no bolso de generais. Autoridades iranianas também sentem-se desconfortáveis com a enorme quantidade de civis mortos nos combates. Um quadro do regime disse a um dos meus amigos: “Não estamos gostando dessa escalada de violência, queremos que isso pare”. O Irã sabe que boa parte da opinião pública mundial está contra Assad.

A questão central talvez não esteja na aliança Damasco-Teerã, mas no pacto entre a Síria e a Rússia, a grande potência geopolítica que bloqueia movimentações anti-Assad no Conselho de Segurança da ONU. Dias atrás, o presidente russo, Vladimir Putin, reuniu-se com Recep Tayyep Erdogan, premiê da Turquia e hoje arqui-inimigo de Assad. Putin deixou claro que se opõe a qualquer intervenção externa contra a Síria, mas saiu da conversa dizendo: “Não somos os defensores do governo sírio, não somos os advogados do governo sírio”. Isso foi visto como um sinal de que Moscou talvez esteja reavaliando seu apoio incondicional ao governo Assad.